A Suzano Ventures, braço de corporate venture capital da Suzano, a maior produtora mundial de celulose, acaba de anunciar um investimento estratégico de até US$ 5 milhões na startup canadense de ciência dos materiais Bioform Technologies. O objetivo da companhia é acelerar o desenvolvimento de novas alternativas renováveis aos plásticos de uso único feitos a partir do petróleo. Os novos produtos podem ser fabricados por meio de processos industriais adaptados já utilizados no setor de papel e celulose.
A tecnologia da Bioform, desenvolvida pelos fundadores da empresa na Universidade de British Columbia, no Canadá, produz rapidamente hidrogéis reforçados com polpa de madeira para criar alternativas de plásticos de alto desempenho que podem ser feitos usando a fibra de celulose da Suzano como o principal insumo. Os materiais da Bioform têm potencial de serem compostáveis em casa ou reciclados utilizando processos existentes de reciclagem de papel, sem a necessidade de insumos de origem fóssil. A tecnologia é altamente versátil e tem várias aplicações nas quais pode substituir os plásticos convencionais de uso único, incluindo filmes termoformados para aplicações em embalagens, filmes termosseláveis para embalagens flexíveis, filmes para agricultura e sacos de lixo.
Com potencial para oferecer uma redução de 80% na pegada de carbono em relação aos plásticos convencionais de uso único, a tecnologia da Bioform apresenta desempenho de produto similar ou aprimorado na comparação com os plásticos convencionais em áreas como resistência à tração e permeabilidade ao oxigênio ou vapor de água.
“Analisamos atentamente a tecnologia da Bioform e estamos realmente entusiasmados com a possibilidade de essa tecnologia ser disruptiva no mercado. Em todo o mundo, existem várias inovações em desenvolvimento que oferecem alternativas mais sustentáveis para o excesso de plástico de uso único que jogamos fora todos os anos. O grande desafio é escalar a produção e chegar à competitividade de custo em relação ao plástico de uso único”, explica Paula Puzzi, Gerente da Suzano Ventures. “Ao usar materiais renováveis e aproveitar processos industriais e maquinário já estabelecidos no setor de papel e celulose, acreditamos que a Bioform tenha a oportunidade de promover uma disrupção nas cadeias de suprimento estabelecidas e substituir rapidamente a necessidade de materiais de origem fóssil pelos de origem renovável.”
A Bioform já levantou US$ 2,4 milhões em investimentos diretos e US$ 1,2 milhão de financiamento sem diluição de capital para aprimorar sua tecnologia e validar o desempenho e os processos em seus laboratórios. O financiamento da Suzano Ventures permitirá que a empresa construa uma unidade de demonstração para testar seu processo de fabricação e expandir sua equipe e seus recursos.
“Nosso objetivo é produzir alternativas sustentáveis para plásticos de uso único na velocidade do papel e no custo do plástico. Estamos aproveitando a velocidade e a eficiência da fabricação do papel e da celulose para dar passos rápidos e impactantes no mercado”, diz Chris Clark, CEO da Bioform. “A validação técnica e o investimento estratégico da Suzano Ventures nos conecta à maior produtora mundial de celulose. Também podemos acessar a expertise da Suzano para nos ajudar a acelerar com rapidez as eficiências de produção e as reduções de custo necessárias para diminuir significativamente a dependência de plásticos de uso único”.
A Suzano está presente no Canadá desde 2015, com um grande centro de pesquisa e desenvolvimento para tecnologias de celulose, papel e biomateriais localizado em Vancouver. A Suzano Ventures foi criada em 2022, com um orçamento inicial de US$ 70 milhões para contribuir com o desenvolvimento de startups no Brasil e no mundo.