A celulose é um dos componentes mais essenciais e abundantes da natureza. Presente nas paredes celulares das plantas, sua função é dar rigidez e firmeza. Mas esse polímero orgânico tem se mostrado uma matéria-prima versátil e sustentável para inúmeras indústrias. Utilizada na produção de papel, biocombustíveis, materiais de construção e até em produtos alimentícios, a celulose desempenha um papel fundamental na vida moderna. Sua polivalência, abundância e potencial de se biodegradar, a tornam um recurso essencial na transição para uma economia mais sustentável.  

Neste texto, você vai entender com detalhes o que é a celulose, para que ela serve e em quais produtos do seu dia a dia essa matéria-prima está presente.  

O que é celulose?

A celulose é um polissacarídeo formado por moléculas de glicose encontrado nas paredes celulares das plantas, sendo o componente estrutural mais abundante no reino vegetal - está presente em praticamente todas as plantas, desde árvores (eucalipto, pinus, bambu) até as plantas menores como gramíneas. Resíduos vegetais, como bagaço de cana, também são fontes de celulose.  

“O nome vem de um elemento químico, que é um carboidrato polissacarídeo, ou seja, um polímero de moléculas 'enfileiradas' que, quando dissolvido em ácido ou quebrado em seus elementos, gera moléculas de glicose", explica Tim Wehr, Consultor Executivo de P&D em Celulose da Suzano.

O produto, no entanto, geralmente não é comercializado puro. “Comercializam-se as fibras, que são as células vegetais isoladas e purificadas, após passarem por processos industriais.” Essas fibras são a base para diversos produtos, principalmente papéis (para embalagens e livros, por exemplo), mas também têm uma presença importante em outros setores, como o de higiene pessoal.

Quais são os tipos de celulose?  

A celulose é classificada em diferentes tipos, de acordo com suas características e uso industrial.

• Celulose de fibra longa: originadas de árvores como o pinus, são resistentes, mas têm um custo de produção mais alto
• Celulose de fibra curta: extraídas principalmente do eucalipto, são mais eficientes em termos de crescimento e custo de produção
• ‍Celulose solúvel: utilizada em produtos químicos, como viscose e acetatos, além de alimentos e cosméticos, têm baixo rendimento, pois é a celulose em seu nível mais puro‍
• Celulose fluff: é uma celulose especial para materiais absorventes, como fraldas e absorventes íntimos
• ‍Celulose microfibrilada (MFC): é uma polpa decelulose fibrilada por meio de processos mecânicos em que a fibra é reduzida a dimensões micrométricas permitindo sua utilização em uma variedade de aplicações, como cosméticos, revestimentos e tecidos ecológicos
• ‍Nanocelulose: pequenos cristais com alto valor, usados principalmente na indústria farmacêutica, que podem substituir materiais sintéticos em algumas aplicações  

De onde vem a celulose usada na indústria?

O processo de extração da celulose é feito principalmente a partir de árvores, como eucalipto e pinus. A fibra de celulose do eucalipto, em particular, destaca-se por sua eficiência, tanto em termos de rapidez de crescimento quanto de custo de produção.  

“O eucalipto é a fonte de fibras de celulose que mais cresce no mundo. Temos estudados no departamento de inovação outras espécies de árvores e plantas, como o bambu, mas o carro-chefe e toda a nossa experiência em 100 anos de desenvolvimento e produção é a partir do eucalipto, uma cultura que apresenta produtividade florestal com excelente rendimento. Além disso, a homogeneidade da qualidade dessa fibra tem sido cada vez mais reconhecida", afirma Tim.  

Quais produtos são feitos com a celulose?  

Existem muitos itens do dia a dia que possuem a celulose como matéria-prima.

• Papéis para livros e para imprimir e escrever
• Embalagens, copos e canudos de papel
• Papel higiênico
• Fraldas
• Absorventes íntimos
• Tapetes para pets
• Lenços de papel
• Guardanapos de papel  

‍Produtos que podem ter celulose - e você nem imagina

Além de ser base para a produção de papéis e itens de higiene pessoal, a celulose também é usada para produtos que você nem imagina. Conheça a seguir.  

• Alimentos prontos que usam celulose como espessante, estabilizante e emulsionante, como sopas, sorvetes, hambúrgueres
• Comprimidos, pomadas, curativos e, até, pele artificial
• Invólucro de salsichas e linguiças, como substitutos dos de origem animal
• Cosméticos e protetor solar
• Tecidos
• Telhas e drywall
• Filtros automotivos
• Baterias
• Circuitos eletrônicos

“Há uma demanda crescente por materiais alternativos ao plástico, e a celulose desempenha um papel fundamental nisso, uma vez que é biodegradável e renovável”, afirma Tim.

Quais são as vantagens da celulose?  

Uma das grandes vantagens da celulose é sua capacidade de ser reciclada – na maioria de suas aplicações – e o fato de a matéria-prima ser biodegradável. Assim, quando um produto com base em celulose não é reciclado, pode se biodegradar, reduzindo o impacto ambiental (os graus de biodegradabilidade variam de acordo com o material e o ambiente em que será realizada sua decomposição). Além disso, a celulose é uma fonte renovável, ou seja, pode ser sempre cultivada, ao contrário de matérias-primas de origem fóssil, como o petróleo.  

O uso de menos recursos naturais, como água e energia, e a substituição de materiais não renováveis são metas claras para as empresas do setor de celulose, e essas iniciativas estão conectadas com a necessidade de promover uma economia circular. “Quando investimos em produtividade florestal, estamos garantindo que menos recursos sejam utilizados para produzir mais celulose, preservando o meio ambiente”, explica Tim.  

Qual é a importância da produção de celulose para a economia?  

A produção de celulose tem um impacto profundo na economia brasileira e mundial. Desde 2022, o Brasil se consolidou como o maior exportador de celulose do mundo, de acordo com a Indústria Brasileira de Árvores (Ibá), com toda a produção nacional baseada em plantações feitas para esse fim, utilizando áreas que já sofreram com a ação humana, e separando uma porcentagem das terras para áreas de conservação ambiental.  

Ainda segundo a Ibá, o setor de celulose representa 1,3% do Produto Interno Bruto (PIB) do Brasil e 6,9% do PIB industrial do país. Além disso, a produção brasileira gera receitas superiores a US$ 100 bilhões, com uma contribuição significativa para a balança comercial do país e para a geração de empregos. Mundialmente de acordo com a Fortune Business Insights, o mercado de papel e celulose foi avaliado em 375,21 bilhões de dólares em 2023.  

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